Il n’est pas si loin le temps où on tapait à la machine, où les scientifiques utilisaient une règle à calcul et où les journalistes utilisaient des ciseaux et de la colle pour faire du « copier-coller ».

Le 12 août 1981 naissait le premier IBM PC. Ce "Personal Computer" made in IBM, nommé plus exactement IBM 5150, était vendu à un prix initial de 1 565 $ exactement (sans écran), soit un prix bien plus élevé que d’autres ordinateurs, notamment de l’excellent Apple II sorti à la fin des années ’70. Successeur des onéreux IBM 5100, 5110 et 5120, sortis entre 1975 et 1980, si l’IBM 5150 a fortement marqué les esprits, ce n’est pas forcément pour ses caractéristiques, même si elles étaient loin d’être honteuses, mais surtout parce que ce PC en a lancé bien d’autres. En somme, il s’agit d’un pionnier d’une longue lignée.

Né en Floride, à Boca Raton plus précisément, le tout premier IBM PC avait pour but bien avant sa fabrication d’être un ordinateur plus facile à utiliser que ses congénères, tout en proposant de nombreuses fonctionnalités. Il était ainsi doté d’un écran, d’un clavier 83 touches, de deux lecteurs de disquettes, d’un haut-parleur, d’un microprocesseur Intel 8088 à 4,77 MHz (8 bits) -la puissance d’une calculatrice de poche de nos jours-, de 40ko de ROM (mémoire morte) et 16ko de RAM (mémoire vive), et de cinq slots libres afin d’y brancher ce que vous y souhaitiez. Notez bien que les 1 565$ ne concernent que l’unité centrale. Il fallait donc débourser quelques deniers supplémentaires afin d’obtenir un écran par exemple.

En 1981, les dirigeants d’IBM font appel à deux fournisseurs, jusque-là inconnus, qui dominent aujourd’hui le monde. Le premier s’appelle Intel, une « start-up » spécialisée dans les microprocesseurs, et l’autre, Microsoft. Un jeune étudiant de 25 ans, nommé Bill Gates, développe pour IBM le premier système d’exploitation, le MS DOS 0.1.

En rachetant un système nommé QDOS (Quick and Dirty Operating System) pour 50 à 80 000 $, qui avait pour particularité de fonctionner sur l’Intel 8086, et en améliorant la technologie CP/M (Control Program for Microcomputers), Microsoft put ainsi doubler l’entreprise Digital Research et son fameux CP/M, inventé par elle-même en 1973. L’histoire de l’IBM PC et donc aussi celle de Microsoft et de son MS-DOS.

Aujourd’hui, plus d’un milliard de PC sont utilisés dans le monde, et le PC dernier cri est 500 fois plus puissant que le « Big Blue », surnom donné à l’époque au PC 5150.

Ironiquement, le père de cette révolution planétaire ne sera pas de la fête, puisqu’IBM a vendu il y a deux ans sa division PC à la compagnie chinoise Lenovo, parce qu’elle n’était plus rentable.


Voir en ligne : PC INpact.com